Mentens

40 jaar geleden begon Boomkwekerij Mentens uiterst bescheiden met 2 ha landbouwgrond. Met veel zorg en door hard te werken bouwden de ouders van huidig zaakvoerster Mariëlle Mentens het familiebedrijf uit tot de 85 ha tellende internationale boomkwekerij die het vandaag is. Mariëlle en haar echtgenoot Bart hebben de dagelijkse leiding van het bedrijf ondertussen overgenomen. Ze investeren nadrukkelijk in kwaliteit. Behalve de introductie van nieuwe plantensoorten is de keuze om meer op afstand te kweken doorslaggevend geweest voor het huidige succes.

“Kwaliteit drijft de verkoop. Deze simpele wijsheid vormt de basis van ons beleid” Mariëlle Mentens, zaakvoerster

“Kwaliteit drijft de verkoop”, vertelt Mariëlle. “Deze simpele wijsheid vormt de basis van ons beleid”. Een beleid dat vruchten afwerpt. Boomkwekerij Mentens levert vandaag aan 14 landen in Europa en daarbuiten.

“We zijn opgeschoven naar kweek op afstand”, licht Mariëlle toe. Haagplanten bijvoorbeeld staan verder van elkaar waardoor ze meer ruimte en licht hebben. Wat bemesting betreft, werken we heel gericht. Van elk perceel wordt regelmatig een bodemstaal genomen. Als blijkt dat bijvoorbeeld het kalium- of magnesiumgehalte te laag is sturen we heel nauwkeurig bij. Overtollige en inefficiënte bemesting is nu uitgesloten. Dat is milieuvriendelijker, maar ook economisch is het interessant, omdat we minder bemesting moeten aankopen. Maar vooral, het komt de kwaliteit van de planten ten goede”, vertelt Mariëlle. “Dankzij de gerichte bemesting worden de planten sterker, zijn ze minder snel ziek en minder gevoelig voor schimmel. Hierdoor kunnen we ook het gebruik van bestrijdingsmiddelen tot een minimum beperken.”    

Producten
Boomkwekerij Mentens kweekt een 70-tal verschillende soorten planten. De specialiteiten zijn meerstammigen, solitaire struiken, grote haagplanten en vormsnoeiplanten zoals Buxus, Taxus, Prunus en Osmanthus.

“Omdat de vraag zo groot is plantten we de laatste twee jaar veel groenblijvende meerstammigen bij”, vult Mariëlle Mentens nog aan.   

Export
70% van de omzet vloeit voort uit export. Vrachtwagens rijden uit naar niet minder dan 14 landen. Onder meer in Turkije, Oezbekistan en Rusland zitten klanten van het familiebedrijf uit Meeuwen-Gruitrode. “De contacten in Turkije onderhouden we zelf via een jaarlijkse handelsbeurs in Istanbul. Voor Oezbekistan en Rusland werken we samen met een tussenhandelaar.” Mariëlle heeft nog een nieuwtje: vorige week is een eerste bestelling richting Noorwegen vertrokken. “Vier jaar geleden is er iemand uit Noorwegen komen kijken, maar nu pas is er een bestelling uit dat bezoek voort gekomen. Zo zie je maar: het kan even duren, maar uiteindelijk levert het wel op”, lacht Mariëlle. 

Op de vraag waarop Boomkwekerij Mentens zich onderscheidt heeft Mariëlle een helder antwoord: “Behalve voor de kwaliteit van onze planten zijn we gekend voor onze buitenmaten. We hebben bijvoorbeeld in grote aantallen taxusbollen met een doorsnede van 2,20 meter. Dat zijn maten die niet overal te vinden zijn. Of een collectie taxussen van ongeveer 4 meter hoog in spiraalvormen, zeer compacte planten met een basis van gemiddeld 2 meter…”       

Toekomst
“De voorbije jaren hebben we heel erg gefocust op kwaliteitsverbetering van de planten. Op korte termijn blijven we hierin investeren door kwaliteitszorg maximaal te implementeren op elk terrein.”

Ook hoog op het lijstje met prioriteiten staat de uitbereiding van de landbouwgrond naar 100 ha. “Omdat we onze planten verder uit elkaar zetten, hebben we nood aan meer landbouwgrond. 100 ha is het doel, niet meer, omdat we de kwaliteit niet ondergeschikt willen maken aan de oppervlakte.” Binnen vijf jaar willen Mariëlle en Bart ook investeren in nieuwe kantoorruimten en loodsen. 

Wat export betreft, ligt de focus op de bestaande markten. “We richten ons op tuinarchitecten, grote tuinaannemers en grote tuincentra in de landen waar we vandaag naar exporteren. Hier zien we nog heel wat groeipotentieel en dat willen we in de eerste plaats benutten.”

Mentens in cijfers

• Werknemers: 16
   
• Oppervlakte bedrijf: 85 ha kwekerij in volle grond
   
• Export: 70% van de omzet
  • 25% Nederland
  • 15% Zwitserland
  • 10% Ierland
  • 7-8% Groot-Brittannië
  • 7-8% Duitsland
  • 7-8% Luxemburg
  • Overige: Polen, Tsjechië, Frankrijk, Italië, Oostenrijk, Turkije, Oezbekistan en Rusland
     
• Toekomst:
  • Maximale implementatie kwaliteitszorg en uitbreiding van de landbouwgrond van 85 ha naar 100